A medida que la pandemia se desvanece, muchas instituciones se dan cuenta de que las plataformas en línea bien diseñadas pueden ayudarlas a atender mejor a todos los estudiantes, especialmente a aquellos que no son como la mayoría de las personas.
El impacto del aprendizaje en línea en la educación superior
En dos años, el COVID-19 hizo que algunas universidades cerraran sus campus. Algunas universidades pudieron trasladar a los estudiantes a programas de aprendizaje en línea que ya eran sólidos cuando COVID-19 los hizo.
Luego, por otro lado, muchos otros colegios y universidades se apresuraron a comenzar desde cero y hacer cursos de educación en línea.
Los estudiantes y profesores a menudo tenían miedo de usar Zoom o otras plataformas por primera vez porque no sabían cómo utilizar un nuevo mundo de aprendizaje virtual.
Caroline Levander, vicepresidenta de estrategia global y digital de la Universidad Rice en Houston, dijo que cuando llegó la pandemia, fue tanto una llamada de atención como una llamada para nuevas ideas durante un seminario web reciente sobre el futuro del aprendizaje en línea organizado por US News & World Report.
A muchos maestros en Rice y en otros lugares les resultó difícil hacer los cambios, pero aprovecharon las nuevas oportunidades que les brindó el aprendizaje en línea.
Jason Hafner, profesor de física en Rice, usó el mundo virtual para encontrar nuevas formas de enseñar a los estudiantes, dice Levander.
Cuando estaba trabajando en ofertas sin crédito antes de la pandemia, probó la distribución por Internet.
Sin embargo, a medida que se propagó el COVID-19, Hafner llevó su enseñanza fuera del aula. Usó el campus de Rice para mostrar experimentos grabados en video que se realizaron fuera del horario normal de clases.
Para demostrar que aunque el aluminio y el acero tienen densidades diferentes, ambos caen a la misma velocidad, subió a la cima de una de las torres de roca de Rice. Dejó caer dos esferas, ambas del mismo tamaño y hechas del mismo material.
El aprendizaje virtual puede ser mejor para los estudiantes porque les brinda más opciones que las opciones en clase, especialmente para los modelos de aprendizaje híbrido y totalmente virtual.
Era muy común que la gente empezara Meet clases y poner muchos cursos de video en línea al comienzo del virus. Jeff Borden, director académico de D2L, una empresa de software de aprendizaje en línea, dijo lo siguiente:
"Está bien. Eso fue muy importante para que la gente pasara”. Los colegios y universidades, según Borden, ahora tienen la oportunidad de alejarse de estas estructuras improvisadas.
Pueden intentar crear plataformas de aprendizaje en línea más duraderas que puedan satisfacer las necesidades de una amplia gama de estudiantes que necesitan sus cursos en diferentes momentos y en diferentes formatos para cumplir con sus propios objetivos y estilos de vida.
Mucha gente piensa que ir a la universidad durante cuatro años es la norma, pero Borden dice que para algunas personas, esa no es la mejor manera de hacerlo. De hecho, algunos estudiantes pueden estar más interesados en obtener certificados o aprender nuevas habilidades que en obtener un título tradicional.
Muchas otras personas en nuestra sociedad tienen necesidades y deseos diferentes a esos, dijo Borden. Hoy, Borden dijo que el aprendizaje en línea hace que sea más fácil que nunca para las personas mayores o que trabajan, tienen diferentes antecedentes o son neurodiversos para obtener la información.
Las escuelas de posgrado y profesionales también tienen una amplia gama de opciones, y muchas de ellas ofrecen programas total o parcialmente en línea en los últimos años.
Las personas que solicitan el programa de maestría completamente en línea de Rice son "mucho más diversas en todos los sentidos" que las que solicitan el programa en el campus de la universidad, dijo Levander.
Cuando se trata de educación en línea, una de las mejores cosas es que realmente puede derribar las barreras físicas. Don Kilburn, CEO de UMass Online, dice eso. Dice que la empresa tiene cursos de los cinco Universidad de Massachusetts campus.
Kilburn estuvo de acuerdo con los otros panelistas en que los modelos de aprendizaje en línea son importantes para que más personas puedan ir a la escuela. También habló sobre cómo los programas en línea suelen ser más baratos que los programas en persona, lo que podría ayudar a los estudiantes con su dinero.
“La asequibilidad es parte de ser accesible”, dijo. “Creo que hay formas de ofrecer programas completamente en línea a un costo más bajo que el que podría reducir el costo de la educación”.
Nancy Gonzales, vicepresidenta ejecutiva y rectora universitaria de Universidad Estatal de Arizona dice que comprender por qué los estudiantes eligen tomar clases en línea y cómo sus necesidades son diferentes de las de aquellos que eligen las opciones tradicionales en persona es parte de satisfacer sus necesidades. Los programas en línea del estado de Arizona llegarán a unos 84,000 estudiantes este año.
Muchos estudiantes en línea eligen tomar algunos cursos a la vez, y pueden tomarse algunos semestres libres para cuidar a sus hijos o trabajar a tiempo completo. Esta es una de las razones por las que el aprendizaje en línea es tan popular, dice Gonzales.
Nuestro objetivo es averiguar cuál es el ritmo de asistencia y cómo satisfacer las necesidades de los niños porque son muy diferentes.
Gonzales dice que parte de lo que hace que un modelo de educación en línea funcione es brindarles a los estudiantes el mismo apoyo y servicios que podrían obtener en persona.
Los estudiantes pueden obtener ayuda con todo, desde obtener ayuda financiera hasta asegurarse de que los estudiantes puedan conectarse con sus compañeros en los foros de discusión cuando toman clases en línea.
Aun así, los panelistas coincidieron en que la educación en línea tiene muchas cosas buenas guardadas para ella. Todavía queda un largo camino por recorrer antes de que todas nuestras cosas se vuelvan digitales, dijo Kilburn. “No puedo decir cuándo, pero la educación, como todo lo demás, va a cambiar en algún momento”, dice.
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