Mentre la pandemia svanisce, molte istituzioni si stanno rendendo conto che piattaforme online ben progettate possono aiutarle a servire meglio tutti gli studenti, specialmente quelli che non sono come la maggior parte delle persone.
L'impatto dell'apprendimento online sull'istruzione superiore
In due anni, il COVID-19 ha costretto alcune università a chiudere i propri campus. Alcune università sono state in grado di trasferire gli studenti a programmi di apprendimento online già validi quando il COVID-19 li ha creati.
Poi, d'altra parte, molti altri college e università si stavano arrampicando per ricominciare da zero e creare corsi di formazione online.
Studenti e insegnanti avevano spesso paura di usare Zoom o altre piattaforme per la prima volta perché non sapevano come utilizzare un nuovo mondo di apprendimento virtuale.
Caroline Levander, vicepresidente per la strategia globale e digitale presso la Rice University di Houston, ha affermato che quando la pandemia ha colpito, è stato sia un campanello d'allarme che un invito a nuove idee durante un recente webinar sul futuro dell'apprendimento online ospitato da Notizie dagli Stati Uniti e rapporto mondiale.
Molti insegnanti alla Rice e altrove hanno avuto difficoltà ad apportare i cambiamenti, ma hanno approfittato delle nuove opportunità che l'apprendimento online ha offerto loro.
Jason Hafner, professore di fisica alla Rice, ha utilizzato il mondo virtuale per trovare nuovi modi di insegnare agli studenti, afferma Levander.
Quando stava lavorando su offerte non creditizie prima della pandemia, ha provato la distribuzione su Internet.
Tuttavia, con la diffusione del COVID-19, Hafner ha portato il suo insegnamento fuori dall'aula. Ha usato il campus di Rice per mostrare esperimenti videoregistrati che sono stati fatti al di fuori del normale orario di lezione.
Per dimostrare che anche se l'alluminio e l'acciaio hanno densità diverse, entrambi cadono alla stessa velocità, è andato in cima a una delle torri rocciose di Rice. Lasciò cadere due sfere, entrambe della stessa dimensione e fatte dello stesso materiale.
L'apprendimento virtuale potrebbe essere migliore per gli studenti perché offre loro più opzioni rispetto alle opzioni in classe, in particolare per i modelli di apprendimento ibridi e completamente virtuali.
Era molto comune per le persone iniziare Zoom lezioni e messo online molti video corsi all'inizio del virus. Jeff Borden, direttore accademico di D2L, una società di software per l'apprendimento online, ha dichiarato:
"Va bene. Questo è stato molto importante per far passare le persone. I college e le università, secondo Borden, hanno ora la possibilità di allontanarsi da queste strutture improvvisate.
Possono provare a creare piattaforme di apprendimento online più durature in grado di soddisfare le esigenze di un'ampia gamma di studenti che hanno bisogno dei loro corsi in momenti diversi e in formati diversi per raggiungere i propri obiettivi e stili di vita.
Molte persone pensano che andare al college per quattro anni sia la norma, ma Borden dice che per alcune persone non è il modo migliore per andare. In effetti, alcuni studenti potrebbero essere più interessati a ottenere certificati o apprendere nuove competenze piuttosto che ottenere una laurea tradizionale.
Molte altre persone nella nostra società hanno bisogni e desideri diversi da quelli, ha detto Borden. Oggi, Borden ha affermato che l'apprendimento online rende più facile che mai per le persone anziane o che lavorano, hanno background diversi o sono neurodiverse ottenere informazioni.
Anche le scuole di specializzazione e professionali hanno una vasta gamma di opzioni, molte delle quali offrono programmi completamente o parzialmente online negli ultimi anni.
Le persone che fanno domanda per il corso di laurea magistrale interamente online della Rice sono "molto più diverse sotto ogni aspetto" rispetto a quelle che fanno domanda per il programma universitario all'interno del campus, ha detto Levander.
Quando si tratta di istruzione online, una delle cose migliori è che può davvero abbattere le barriere fisiche. Lo afferma Don Kilburn, CEO di UMass Online. Dice che l'azienda ha corsi da tutti e cinque i University of Massachusetts campus.
Kilburn ha concordato con gli altri relatori che i modelli di apprendimento online sono importanti per consentire a più persone di andare a scuola. Ha anche parlato di come i programmi online siano generalmente più economici dei programmi di persona, il che potrebbe aiutare gli studenti con i loro soldi.
"L'accessibilità è una parte dell'essere accessibili", ha detto. "Penso che ci siano modi per fornire programmi interamente online a un costo inferiore rispetto a quello che potrebbe ridurre il costo dell'istruzione".
Nancy Gonzales, vicepresidente esecutivo e rettore universitario presso Arizona State University afferma che capire perché gli studenti scelgono di seguire le lezioni online e in che modo le loro esigenze sono diverse da quelle di coloro che scelgono le tradizionali opzioni di persona fa parte del soddisfare le loro esigenze. I programmi online dell'Arizona State raggiungeranno circa 84,000 studenti quest'anno.
Molti studenti online scelgono di seguire alcuni corsi alla volta e possono prendersi qualche semestre libero per prendersi cura dei propri figli o lavorare a tempo pieno. Questo è uno dei motivi per cui l'apprendimento online è così popolare, afferma Gonzales.
Il nostro obiettivo è capire qual è il ritmo di frequenza e come venire incontro alle esigenze dei bambini perché sono così diversi.
Gonzales afferma che parte di ciò che fa funzionare un modello di istruzione online è offrire agli studenti lo stesso supporto e gli stessi servizi che potrebbero ottenere di persona.
Gli studenti possono ottenere aiuto per qualsiasi cosa, dall'ottenere aiuti finanziari per assicurarsi che gli studenti possano entrare in contatto con i loro coetanei sui forum di discussione quando seguono lezioni online.
Anche così, i relatori hanno convenuto che l'istruzione online ha molte cose buone in serbo per questo. C'è ancora molta strada da fare prima che tutte le nostre cose diventino digitali, ha detto Kilburn. "Non posso dire quando, ma l'educazione, come tutto il resto, prima o poi cambierà", dice.
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