À medida que a pandemia desaparece, muitas instituições estão a aperceber-se de que plataformas online bem concebidas podem ajudá-las a servir melhor todos os estudantes, especialmente aqueles que não são como a maioria das pessoas.
O impacto do aprendizado on-line no ensino superior
Em dois anos, a COVID-19 fez com que algumas universidades fechassem seus campi. Algumas universidades conseguiram transferir os alunos para programas de aprendizagem online já fortes quando a COVID-19 os criou.
Então, por outro lado, muitas outras faculdades e universidades estavam lutando para começar do zero e oferecer cursos de educação on-line.
Alunos e professores muitas vezes tinham medo de usar o Zoom ou outras plataformas pela primeira vez porque não sabiam como usar um novo mundo virtual de aprendizagem.
Caroline Levander, vice-presidente de estratégia global e digital da Rice University em Houston, disse que quando a pandemia atingiu, foi ao mesmo tempo um alerta e um apelo para novas ideias durante um recente webinar sobre o futuro da aprendizagem online organizado por Notícias dos EUA e Relatório Mundial.
Muitos professores da Rice e de outros lugares tiveram dificuldade em fazer as mudanças, mas aproveitaram as novas oportunidades que a aprendizagem online lhes proporcionou.
Jason Hafner, professor de física na Rice, usou o mundo virtual para criar novas maneiras de ensinar os alunos, diz Levander.
Quando trabalhava em ofertas não relacionadas a crédito antes da pandemia, ele experimentou a distribuição pela Internet.
No entanto, à medida que o COVID-19 se espalhou, Hafner passou a lecionar fora da sala de aula. Ele usou o campus de Rice para mostrar experimentos gravados em vídeo que foram feitos fora do horário normal de aula.
Para mostrar que, embora o alumínio e o aço tenham densidades diferentes, ambos caem à mesma velocidade, ele foi ao topo de uma das torres rochosas de Rice. Ele deixou cair duas esferas, ambas do mesmo tamanho e feitas do mesmo material.
A aprendizagem virtual pode ser melhor para os alunos porque lhes dá mais opções do que as opções presenciais, especialmente para modelos de aprendizagem híbridos e totalmente virtuais.
Era muito comum as pessoas começarem Zoom aulas e coloquei muitos cursos em vídeo online no início do vírus. Jeff Borden, diretor acadêmico da D2L, uma empresa de software de aprendizagem online, disse o seguinte:
"Está bem. Isso foi muito importante para fazer as pessoas passarem.” As faculdades e universidades, segundo Borden, têm agora a oportunidade de se afastarem destas estruturas improvisadas.
Eles podem tentar criar plataformas de aprendizagem on-line mais duradouras que possam atender às necessidades de uma ampla gama de alunos que precisam de cursos em momentos e formatos diferentes para atender aos seus próprios objetivos e estilos de vida.
Muitas pessoas pensam que ir para a faculdade por quatro anos é a norma, mas Borden diz que, para algumas pessoas, esse não é o melhor caminho a seguir. Na verdade, alguns estudantes podem estar mais interessados em obter certificados ou aprender novas habilidades do que em obter um diploma tradicional.
Muitas outras pessoas na nossa sociedade têm necessidades e desejos diferentes daqueles, disse Borden. Hoje, Borden disse que o aprendizado on-line torna mais fácil do que nunca para pessoas mais velhas ou que trabalham, têm experiências diferentes ou são neurodiversas a obtenção de informações.
As escolas de pós-graduação e profissionais também oferecem uma ampla gama de opções, com muitas delas oferecendo programas total ou parcialmente on-line nos últimos anos.
As pessoas que se inscrevem no programa de mestrado totalmente online da Rice são “muito mais diversificadas em todos os sentidos” do que aquelas que se inscrevem no programa presencial da universidade, disse Levander.
Quando se trata de educação online, uma das melhores coisas é que ela pode realmente quebrar barreiras físicas. Don Kilburn, CEO da UMass Online, diz isso. Ele conta que a empresa conta com cursos de todas as cinco Universidade de Massachusetts campi.
Kilburn concordou com os outros participantes do painel que os modelos de aprendizagem online são importantes para que mais pessoas possam frequentar a escola. Ele também falou sobre como os programas online costumam ser mais baratos do que os presenciais, o que poderia ajudar os alunos com seu dinheiro.
“A acessibilidade faz parte de ser acessível”, disse ele. “Acho que existem maneiras de oferecer programas inteiramente on-line a um custo menor do que o custo da educação.”
Nancy Gonzales, vice-presidente executiva e reitora universitária da Arizona State University diz que entender por que os alunos optam por fazer aulas on-line e como suas necessidades são diferentes daquelas daqueles que escolhem as opções tradicionais e presenciais faz parte do atendimento às suas necessidades. Os programas online do Estado do Arizona alcançarão cerca de 84,000 alunos este ano.
Muitos estudantes on-line optam por fazer alguns cursos por vez e podem tirar alguns semestres de folga para cuidar dos filhos ou trabalhar em período integral. Esta é uma das razões pelas quais a aprendizagem online é tão popular, diz Gonzales.
Nosso objetivo é descobrir qual é o ritmo de atendimento e como atender às necessidades das crianças porque elas são tão diferentes.
Gonzales diz que parte do que faz um modelo de educação online funcionar é oferecer aos alunos o mesmo suporte e serviços que eles receberiam pessoalmente.
Os alunos podem obter ajuda em tudo, desde obter ajuda financeira até garantir que os alunos possam se conectar com seus colegas em fóruns de discussão quando fizerem aulas on-line.
Mesmo assim, os palestrantes concordaram que a educação online tem muitas coisas boas reservadas. Ainda há um longo caminho a percorrer antes que todas as nossas coisas se tornem digitais, disse Kilburn. “Não sei dizer quando, mas a educação, como tudo o mais, vai mudar em algum momento”, diz ele.
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