Según un trabajo de investigación publicado por la Oficina Nacional de Investigación Económica la semana pasada, los niños en escuelas de alta pobreza pagaron mucho más por el aprendizaje virtual que sus compañeros en escuelas de baja pobreza. Esto retrasó aún más a los estudiantes vulnerables que antes de que comenzara la pandemia. En este artículo, he compartido “El aprendizaje virtual pone a los niños pobres aún más atrás”
Los autores se centraron en los costos del aprendizaje virtual y advirtieron que si no se llenaban los vacíos, podría ser muy malo.
Si las caídas en los logros se mantienen para siempre, dice el estudio, “habrá grandes efectos en las ganancias futuras, la equidad racial y la desigualdad de ingresos, especialmente en lugares donde la instrucción remota era común”.
En los distritos con más educación presencial durante la pandemia, las brechas fueron menores, según una conclusión importante.
Thomas Kane, profesor de educación y economía de Harvard y uno de los coautores del artículo, afirmó: "Uno de los hallazgos más importantes de nuestro análisis fue que la instrucción remota tuvo efectos muy diferentes en las escuelas de alta y baja pobreza".
No se sabe por qué los estudiantes de las escuelas de bajos ingresos perdieron tanto terreno, pero Kane cree que refleja las diferencias en el acceso a una conexión de banda ancha en el hogar, dispositivos y espacio de estudio.
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Los estudiantes de hogares de bajos ingresos enfrentaron un doble golpe: eran los que más perderían con el aprendizaje virtual y pasaban, en promedio, más tiempo estudiando de forma remota.
Según el estudio, las escuelas de alta pobreza tenían 5.5 semanas más de instrucción a distancia que las escuelas con niveles de pobreza moderados y bajos. Además, los estudiantes de color y los latinos estaban más dispuestos a estudiar en línea.
El artículo seguramente alimentará el debate sobre si fue o no una buena idea mantener a los estudiantes fuera de la escuela el año pasado.
Muchos distritos de grandes ciudades, incluidos los de Los Ángeles y Washington, DC, optaron por ser más cautelosos ante la incertidumbre de la pandemia al permanecer cerrados hasta el segundo semestre u operar en modo híbrido durante la mayor parte del año escolar.
Esto se debió en parte a la presión ejercida por los sindicatos de docentes, que expresaron su preocupación por el regreso a las aulas. Muchas familias de color, cuyas regiones fueron las más afectadas por el virus, optaron por mantener a sus hijos en casa, expresando mayores preocupaciones de seguridad que los padres blancos.
En ciertos casos, los gobernadores republicanos en varios estados presionaron a los distritos escolares para que reabrieran y pusieran en riesgo su dinero.
En los distritos que permanecieron abiertos durante la epidemia, las discrepancias entre los estudiantes de las escuelas de alta y baja pobreza persistieron pero no aumentaron.
La desigualdad ha afectado durante mucho tiempo al sistema de educación pública de la nación, como lo demuestran las disparidades en los edificios donde aprenden los niños, la cantidad de libros en la biblioteca y el nivel de experiencia de los maestros en las aulas.
Para agravar y mantener discrepancias adicionales, los estudiantes de color y los de hogares de bajos ingresos tienen más probabilidades de asistir a escuelas con menos recursos que sus contrapartes blancas más ricas.
Según una encuesta realizada por Education Trust, una organización preocupada por cuestiones de igualdad educativa, los niños negros, latinos y nativos americanos reciben un 13 por ciento menos de dinero que los estudiantes blancos.
Sin embargo, la pandemia ha aumentado la conciencia sobre las desigualdades educativas y el sentido de urgencia para eliminarlas. Hace un año, el Plan de Rescate Estadounidense proporcionó $190 mil millones para escuelas, y una parte sustancial de los fondos se destinó a instituciones con altos niveles de pobreza.
“La pandemia sacó a la luz un problema de larga data: estudiantes negros y latinos inteligentes y ansiosos, así como estudiantes de vecindarios de bajos ingresos, que desean y merecen excelentes oportunidades educativas pero no las están recibiendo”, afirmó. Allison Socol del Fideicomiso de Educación.
Ella siente que su artículo y la pandemia “incitarán a los líderes escolares, los gobiernos y el público a hacer lo que se ha necesitado durante mucho tiempo”.
Ella y Kane también enfatizaron la importancia de que las escuelas dediquen la ganancia inesperada del Plan de Rescate Estadounidense a intervenciones académicas comprobadas, como tutoría y extensiones del año escolar.
A pesar de que solo se requiere el 20 por ciento del presupuesto para abordar la pérdida de aprendizaje, creen que los administradores escolares deberían dedicar una cantidad significativamente mayor.
Kane declaró: “Me preocupa especialmente que las estrategias de recuperación que están estableciendo los distritos sean insuficientes para compensar estas pérdidas”.
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